Guide de course en sentier au parc provincial Algonquin
Le parc provincial Algonquin, en Ontario, est depuis longtemps reconnu comme une destination classique de canot-camping au Canada, mais il regorge aussi de magnifiques parcours de course en sentier trop souvent négligés. Les guides de randonnée et de canot pour le parc ne manquent pas, mais l’information spécifique à la course y est plutôt rare. Ce guide présente quelques-uns des meilleurs sentiers pour la course dans le parc, des courtes boucles de trois kilomètres aux sorties d’une journée complète pour les coureurs expérimentés.
Pourquoi courir au parc provincial Algonquin ?
À seulement trois ou quatre heures de route de Toronto ou d’Ottawa, le parc provincial Algonquin vous permet de troquer l’étalement urbain contre une nature qui s’étend à perte de vue. Son réseau de sentiers larges et bien entretenus vous mène au cœur des bois du Bouclier canadien, dont le relief vallonné mettra à l’épreuve votre cœur et vos jambes. Alors que l’euphorie du coureur s’installe, vous traversez à grandes enjambées un vaste paysage de lacs, de tourbières et de rivières façonné par les glaciers de la dernière ère glaciaire, ainsi qu’un écotone où se mêlent forêts feuillues et forêt boréale nordique. Cet environnement riche et varié grouille de vie : que vous ayez la chance d’une rencontre, que vous aperceviez des traces, ou que vous sentiez simplement leur présence, les animaux du parc — orignaux, loups, castors, loutres, huarts, cerfs et bien d’autres — donnent à chaque course des airs de grande nature sauvage.
Photo par Ariana Kaminski
Magasiner les chaussures de course en sentier
Moins de 10 km
Hemlock Bluff Trail
Distance : 3,3 km
Dénivelé (montée/descente) : 112 m
Point de départ : km 27,2 sur la route 60
Points forts : Pruches centenaires, points de vue en hauteur, lacs
Le sentier Hemlock Bluff vous propose deux montées abruptes pour de courtes poussées de cardio, en boucle au-dessus du lac Jack et le long de sa rive. Vous traverserez une mosaïque de forêts de feuillus et de conifères, ainsi qu’un vaste peuplement de pruches centenaires. Gardez l’œil ouvert pour repérer les polypores reishi, d’un rouge éclatant, sur les arbres qui donnent leur nom au sentier.
Booth’s Rock Trail
Distance : 5,1 km
Dénivelé (montée/descente) : 127 m
Point de départ : Au sud de la route 60, au bout de Rock Lake Road
Points forts : Vues panoramiques du haut des falaises
Booth’s Rock offre une récompense généreuse pour une montée somme toute modeste : quatre sommets rocheux dénudés surplombant le lac Rock, accessibles par une ascension graduelle ponctuée d’escaliers de bois. Le retour se fait tout en douceur, sur une ancienne voie ferrée qui longe la rive et passe près de quelques étangs de castors.
Photo : gracieuseté d'Ontario Parks
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Bat Lake Trail
Distance : 5,5 km
Dénivelé (montée/descente) : 117 m
Point de départ : km 30 sur la route 60
Points forts : Forêt ancienne et point de vue
Cette courte sortie vous met rapidement en train avec une seule montée soutenue mais modérée, sur un sentier bien entretenu (quoique parfois boueux), doté de marches dans les passages plus abrupts et de passerelles au-dessus des zones humides. Vous longerez le lac éponyme et traverserez une tourbière, en passant par différents types de forêts — sombres peuplements de conifères, pruches ancestrales et bois clairs de bouleaux jaunes et d’érables — tout en suivant le tumultueux ruisseau Jack. En chemin, vous repérerez des blocs rocheux et des parois habillées de fougères, avec quelques beaux points de vue sur le lac et les collines boisées.
Track and Tower Trail
Distance : 8,6 km
Dénivelé (montée/descente) : 316 m
Point de départ : km 25 sur la route 60
Points forts : Point de vue sur le lac Cache, vestiges de ponts à chevalets en bois du XIXe siècle
Cette boucle longe le lac Cache, grimpe un escalier de bois jusqu’à un point de vue, poursuit sur un tronçon plat d’ancienne voie ferrée, puis remonte pour contourner le lac Grant avant de redescendre vers le point de départ. On y trouve des sections rapides et lisses, ainsi que d’autres plus accidentées et truffées de racines. Quand les ruisseaux sont hauts, ils débordent de cascades et de chutes. Pour un parcours plus plat d’environ six kilomètres, évitez la montée jusqu’au point de vue.
Moins de 20 km
Centennial Ridges Trail
Distance : 10,3 km
Dénivelé (montée/descente) : 433 m
Point de départ : km 37,6 sur la route 60
Points forts : Plusieurs points de vue, lac Cloud, lac Rutter
Ce sentier accidenté, souvent rocailleux, vous mène vers certaines des altitudes les plus élevées du parc, culminant à plus de 500 m avec de nombreuses montées et descentes. Il relie cinq lacs isolés et suit des crêtes et des affleurements rocheux offrant de vastes vues sur les collines boisées. La boucle peut être achalandée l’été, alors partez tôt si vous recherchez la solitude.
Photo : gracieuseté d'Ontario Parks
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Mizzy Lake Trail
Distance : 11,7 km
Dénivelé (montée/descente) : 154 m
Point de départ : km 15,4 sur la route 60
Points forts : 9 petits lacs et étangs, tourbières, faune
Le sentier Mizzy Lake est une randonnée sauvage et humide au cœur des bois. En saison intermédiaire ou après de fortes pluies, il peut devenir boueux, mais le tronçon d’environ deux kilomètres qui suit l’ancienne voie ferrée entre le lac Mizzy et l’étang Wolf Howl vous permet d’allonger la foulée, voire de faire un peu de vitesse. Ce sentier, surtout plat, traverse des milieux aquatiques — lacs, étangs et tourbières. Résultat : vous explorerez un habitat de choix pour les orignaux, les ours, les tortues et les castors, dont les ouvrages d’ingénierie élaborés inondent parfois le passage. Des passerelles au-dessus des tourbières vous permettent d’observer de près les sarracénies pourpres, ces plantes carnivores. Au sol forestier, en juin, vous repérerez des cypripèdes roses qui s’épanouissent dans le sol humide.
Highland Backpacking Short Loop
Distance : 17,6 km (actuellement 20,2 km avec le détour)
Dénivelé (montée/descente) : 530 m
Point de départ : Stationnement du Highland Backpacking Trailhead, près du camping Mew Lake
Points forts : Vues sur le lac Provoking, chutes Provoking
Cette boucle en queue de comète, en pleine nature sauvage, vous mène dans de magnifiques bois profonds ponctués de formations rocheuses saisissantes. Elle traverse la rivière Madawaska et fait le tour du lac Provoking, en longeant sa rive et en grimpant dans les collines environnantes. Attendez-vous à un peu de boue et à un dénivelé sérieux : le sentier monte et descend sans arrêt, parfois sur des pentes rocheuses abruptes. Les emplacements de camping sauvage offrent les plus belles vues sur le lac. À la fin du printemps, gardez l’œil ouvert pour les trilles.
Note : un pont fermé aux chutes Provoking impose actuellement un détour de 2,6 km — qui emprunte en bonne partie le rapide et plat Old Railway Bike Trail — portant le total à 20,2 km. Sinon, si le débit de la rivière et votre tolérance au froid le permettent, vous pouvez traverser à gué (mais avec la plus grande prudence). Dans les deux cas, vous pouvez emprunter le sentier jusqu’au pont hors service pour admirer les charmantes, quoique modestes, chutes Provoking.
Photo : gracieuseté d'Ontario Parks
20 km et plus
Western Uplands Short Loop
Distance : 32,3 km
Dénivelé (montée/descente) : 1 054 m
Point de départ : Western Uplands Backpacking Trailhead / aire de pique-nique Oxtongue River
Points forts : De magnifiques lacs, la solitude
Ce parcours est la plus courte boucle du sentier de longue randonnée Western Uplands. C’est une course épique qui accumule un dénivelé impressionnant sur un terrain ondulé. Le sentier peut être boueux et rocailleux, mais reste généralement agréable à parcourir. Vous y trouverez un peu de tout ce qu’offre le parc provincial Algonquin : une mosaïque de forêts, des feuillus âgés et aérés aux sombres peuplements de conifères en passant par des bois plus jeunes et denses ; des barrages de castors et des marais bourdonnants d’activité ; des ruisseaux argentés qui chantent ; et de paisibles lacs d’arrière-pays.
Bonus : la réserve forestière et faunique de Limberlost
À environ 35 minutes de la porte ouest d’Algonquin, la réserve forestière et faunique privée de Limberlost offre une solution de rechange gratuite aux coureurs en quête de nouveaux parcours. Avec plus de 70 km de sentiers sillonnant 10 000 acres de forêt parsemée de lacs, les gens du coin la considèrent comme un endroit de choix pour la course en sentier.
Limberlost Loop
Distance : 13,9 km
Dénivelé (montée/descente) : 355 m
Point de départ : Stationnement près du ruisseau Clear Lake, au nord de la barrière d’entrée
Points forts : Point de vue Echo Rock, pins blancs centenaires, observation d’orignaux au lac Buck
Le parcours débute le long de la rive ouest du lac Solitaire, où il traverse des bosquets de grands pins blancs, dont un dont la circonférence atteint trois mètres. Sur certains tronçons riverains, d’élégants cèdres s’étirent vers la lumière du soleil. Echo Rock, dans le coin nord-ouest du lac, offre un point de vue en hauteur sur l’eau. Les sentiers traversent des boisés variés entrecoupés de milieux humides, reliant les lacs Solitaire, Helve, Buck, Clear et Turtle. Le lac Buck, situé dans un secteur plus isolé de la réserve, est un bon endroit pour apercevoir des orignaux.
Photo : gracieuseté d'Ontario Parks
Renseignements pratiques
Achalandage
L’achalandage atteint son sommet l’été, pendant les vacances scolaires. Les randonneurs peuvent être nombreux, mais ils font généralement preuve de courtoisie envers les coureurs. Cela dit, si la solitude est votre objectif, mieux vaut partir tôt pendant la haute saison.
Insectes
Les mouches noires et les moustiques peuvent être infernaux en mai et juin, et juillet amène généralement son lot de voraces mouches à chevreuil. Apportez du chasse-moustiques et préparez-vous mentalement.
Boue
Les sentiers sont souvent boueux jusqu’au début de juin, puis de nouveau après de fortes pluies et à partir du milieu de l’automne — soit de la mi-octobre jusqu’à l’arrivée de la neige.
Droits d’accès
Un droit d’accès valide est requis pour emprunter les sentiers ; consultez la page des tarifs d’Ontario Parks pour connaître les tarifs en vigueur, qui varient selon la saison et l’endroit.
Observer les orignaux et les loups
Vos meilleures chances d’apercevoir des orignaux ou des loups ne se trouvent pas sur les sentiers, mais bien le long de la route 60, l’artère principale qui traverse le parc, surtout à l’aube et au crépuscule (les loups étant toutefois beaucoup plus rarement observés que les orignaux).
Club de course local
Si vous habitez dans le coin, les Muskoka Algonquin Runners sont une excellente façon de rencontrer d’autres coureurs locaux, de vous entraîner et d’en apprendre plus sur les sentiers.
