Smartwool : experts des chaussettes en laine mérinos

Fin des années 90, John Ramsey – actuellement directeur du développement de produit chez Smartwool – se rend chez un manufacturier pour le poste qu’il occupe au sein de l’entreprise familiale œuvrant dans l’industrie des chaussettes. Une machine à coudre italienne tisse des bas qui lui paraissent différents : « Qu’est-ce que sont ces chaussettes ? », demande Ramsey au technicien. L’employé lui tend deux paires de bas Smartwool : « En voulez-vous ? Je vous les donne ».

Magasiner Smartwool

À partir de ce moment, John a porté les deux paires de chaussettes pendant un an : « Je me rappellerai toujours du modèle! Des Classic High Medium Cushion ». Il savait qu’elles avaient quelque chose de différent, qui changeait complètement sa vision de ce qu’il avait l’habitude de porter. Ayant grandi dans l’industrie du bas, John a commencé à faire ses recherches sur ces merveilleuses chaussettes. En se rendant à une boutique de sport qui tenait la marque Smartwool, il a trouvé les coordonnées de l’entreprise et l’a contactée pour offrir son expertise.

Depuis son entrevue en 2001, John a su diversifier l’entreprise en trouvant deux nouveaux partenaires qui s’occuperaient de la fabrication des bas Smartwool. Ces manufacturiers, qui sont d’ailleurs encore les mêmes aujourd’hui, sont au cœur de l’innovation des technologies de fabrication chez Smartwool.

John conçoit maintenant des produits pour Smartwool, autant des vêtements de plein air en laine mérinos que des chaussettes. Il est l’un des employés cumulant le plus d’ancienneté au sein de l’entreprise. Un passionné, un vrai de vrai!

La laine mérinos des bas Smartwool

La laine mérinos est une matière naturelle et durable qui a des propriétés qui la rendent tout simplement parfaite pour la conception de vêtements de plein air. Grâce à la découverte de cette fibre, les fondateurs ont pu mettre en marché le tout premier modèle de bas en laine mérinos. Cette révolution permettait d’utiliser un type de laine de façon plus judicieuse que celle de la laine vierge. De là est née Smartwool.

Grâce à la laine mérinos, Smartwool a complètement révolutionné l’industrie du bas de laine. Les fondateurs de l’entreprise ont su se démarquer et éduquer les gens sur les propriétés performantes de la laine mérinos afin de changer la perception de l’utilisation de cette fibre pour des vêtements de sport.

Avantages de la laine mérinos

• Thermorégulation
• Gestion des odeurs
• Fibre naturelle et durable
• Gestion de l’humidité
• La laine mérinos peut absorber le tier de son poids en humidité afin de garder les pieds au sec

Pourquoi porter des bas en laine mérinos?

La laine mérinos se porte autant l’été que l’hiver. Eh oui! « Quand les gens comprennent les différences de la laine mérinos et de la laine vierge, ils réalisent que ça va changer complètement leur expérience. Autant en ski qu’à vélo ». Smartwool offre des chaussettes en laine mérinos conçues pour plusieurs types d’activités, autant pour le ski alpin, le vélo de montagne, la randonnée, l’alpinisme que le quotidien. La conception de chaque gamme est réfléchie afin d’offrir la meilleure expérience qu’il soit en pleine action. Chaque chaussette est réfléchie : quelles fibres seront utilisées, pour faire quel type d’activité et sur quel terrain elle sera le plus souvent portée?

Chaque collection se divise ensuite en épaisseur qui assure l’amortissement. Plus la chaussette est dense, plus il y a d’amortissement. Cette épaisseur est conçue grâce au nombre d’aiguilles des machines à coudre utilisées chez les manufacturiers partenaires. Moins il y a d’aiguilles, plus la maille sera grosse et donc le bas plus épais.

Trois matières pour un équilibre parfait

Les bas Smartwool sont toujours conçus avec trois matières : la laine mérinos, le nylon et du polyuréthane pour l’élasticité. Cette composition, assemblée selon l’usage qui sera fait du bas, permet un maximum de performance et de confort. L’idée est de toujours trouver la meilleure combinaison possible afin de respecter les trois points clés des bas Smartwool : ajustement, confort et durabilité.

Des technologies qui révolutionnent les bas en laine mérinos Smartwool

- Shred Shield

Shred Shield a été créée pour réduire les risques de trous au niveau des orteils. L’idée derrière cette technologie est de tisser les fibres ensemble de façon à ce qu’elles soient plus souples et donc plus difficiles à déchirer. La souplesse rend donc le bas plus résistant.

- Closed Toe Device

La plus grande avancée de fabrication est la technologie Closed Toe Box. Ce procédé de fabrication permet d’avoir une couture quasi absente au bout des orteils. Cette technologie permet d'utiliser une seule machine lors de la conception, ce qui offre une couture très constante. Elle est aussi plus plate, ce qui réduit la friction.

Les valeurs environnementales chez Smartwool

Smartwool est fière de son modèle d’affaires. Autant pour les produits que pour les valeurs qui font battre le cœur de l’entreprise. Le respect et la protection de l’environnement les motivent au quotidien. Comme la communauté Smartwool regroupe des passionnés de plein air, protéger leur terrain de jeu est une priorité.

En effet, la laine mérinos utilisée pour la conception des produits Smartwool est certifiée ZQ. Cette certification assure que la laine est durable sur le plan environnemental, social et économique. De plus, elle assure le bien-être des moutons mérinos – santé, nutrition, confort – ainsi que la traçabilité de la laine.

Les dernières années ont été marquantes en ce qui concerne les innovations environnementales pour la fabrication des bas Smartwool. L’entreprise est en pleine transition afin de passer du nylon vierge à du nylon recyclé. Il s’assure aussi actuellement que cette matière synthétique est certifiée Global Recycle Standard (GRS). Le prochain grand défi est de trouver comment recycler et réutiliser le polyuréthane.

Les défis de l’utilisation des matières recyclées dans la fabrication

Le plus grand des défis dans l’utilisation de matières recyclées pour la conception des bas Smartwool est la constance. L’utilisation du nylon vierge est simple grâce à sa constance. Un nylon recyclé est moins constant, ce qui nécessite plus de temps et de coûts. John affirme que « d’avoir des partenaires qui ont la même vision que nous et qui sont prêts à nous soutenir dans ce projet nous permet de relever ces défis et d’être plus durable ». L’objectif est que tous les produits provenant de matières recyclées atteignent le standard de qualité Smartwool. Le dernier projet en cours côté environnement? La production du tout premier bas circulaire!

Depuis sa création, Smartwool a diversifié son offre de produits en élargissant son expertise aux vêtements de plein air pour hommes, femmes et enfants. Aujourd’hui, l’entreprise offre des couches de base, des couches intermédiaires, des vêtements de vélo ainsi que des accessoires. Toujours en mettant de l’avant la laine mérinos. De plus, les rebuts de laine mérinos sont désormais utilisés pour fabriquer des isolants pour les vêtements de plein air Smartloft.

L’entreprise Smartwool est une inspiration. Ses valeurs, la force de son équipe autant les employés que les manufacturiers, ses innovations ainsi que son côté humain se font sentir dans la qualité des produits. Vous faire vivre la meilleure expérience qui soit, sans inconfort, c’est ce que Smartwool désire : « Si les gens me disent que les bas Smartwool ont changé leur vie, je sens que j’ai bien fait mon travail ».